Messier-Katalog

Der Messier-Katalog ist die klassische Wunschliste für alle, die am Nachthimmel mehr sehen wollen als Mond und Planeten. 110 Nebel, Sternhaufen und Galaxien – viele davon findest du mit einem Fernglas, fast alle mit einem kleinen Teleskop.

Wer war Charles Messier?

Charles Messier (1730–1817) war ein französischer Astronom und leidenschaftlicher Kometenjäger. Am Teleskop stolperte er immer wieder über neblige Fleckchen, die wie Kometen aussahen, sich aber nicht bewegten. Damit andere Kometensucher keine Zeit mit diesen «Fehlalarmen» verlieren, schrieb er sie in eine Liste (NASA).

Die erste Fassung erschien 1774 mit den Objekten M 1 bis M 45, Ergänzungen folgten 1780 (bis M 68) und 1781 (bis M 103). Die heutigen Nummern bis M 110 kamen später aus Messiers Notizen und Briefen seines Kollegen Pierre Méchain dazu (SEDS).

Warum ist der Katalog ideal für Einsteiger?

• Hell und gut erreichbar: Messier beobachtete von Paris aus mit kleinen Fernrohren. Seine Liste enthält deshalb genau die Objekte, die von mittleren nördlichen Breiten aus gut zu sehen sind – also auch von der Schweiz aus (SEDS).
• Alle Arten in einer Liste: Offene Sternhaufen, Kugelsternhaufen, Gasnebel, Planetarische Nebel und Galaxien. Du lernst so die ganze Vielfalt des Himmels kennen.
• Ein klares Ziel: 110 Objekte sind eine überschaubare Sammlung. Jedes gefundene Objekt ist ein kleiner Erfolg – und du übst dabei das Star-Hopping.
• Fernglas genügt für den Anfang: Laut NASA sind viele Messier-Objekte schon mit einem Fernglas oder kleinen Teleskop und einem einigermassen dunklen Himmel lohnende Ziele.

So liest du die Tabelle

Klicke auf eine Spaltenüberschrift, um die Tabelle zu sortieren – etwa nach Helligkeit (kleine Zahl = hell) oder nach Sternbild, wenn du eine Region am Himmel abarbeiten willst. Ist ein Name verlinkt, gibt es dazu einen ausführlichen Steckbrief mit Aufsuch-Anleitung.

Die Spalte Instrument zeigt, was du mindestens brauchst – unter dunklem Himmel, weit weg von Stadtlicht. Wir haben sie nach einer festen Regel aus der Gesamthelligkeit abgeleitet:

Die Regel ist bewusst einfach. In der Praxis spielen auch Grösse, Höhe über dem Horizont und dein Himmel mit: M 6 und M 7 im Skorpion etwa sind zwar hell, stehen von der Schweiz aus aber nur knapp über dem Südhorizont. Mit einem grösseren Instrument siehst du jedes Objekt besser – die Stufe sagt nur, ab wann du es überhaupt erkennst.

Was ist der Messier-Marathon im März?

Weil im Himmelsabschnitt zwischen Wassermann und Fische fast keine Messier-Objekte liegen, kann man einmal im Jahr – etwa Mitte bis Ende März, am besten um Neumond – alle 110 in einer einzigen Nacht sehen. Das gelingt am besten auf etwa 25 Grad nördlicher Breite; erstmals schafften es Amateure im März 1985 in Arizona (SEDS).

Von der Schweiz aus (rund 47 Grad Nord) wird es knapper, weil die südlichsten Objekte tief am Horizont stehen. Ein «Marathon» lohnt sich trotzdem: Du übst das Aufsuchen und siehst in einer Nacht fast alle Arten von Objekten. Beim umstrittenen M 102 akzeptieren die meisten Marathon-Läufer die Galaxie NGC 5866 (SEDS).

Die Daten

Helligkeiten, Typen und Sternbilder stammen aus der SEDS-Messier-Datenbank (Hartmut Frommert und Christine Kronberg); wo eine Einzelseite einen anderen Wert nennt als die Übersichtstabelle, gilt die Einzelseite. Stichproben haben wir mit dem Messier-Katalog der NASA verglichen. Bei einigen Objekten nennen die Quellen leicht andere Helligkeiten, etwa M 31 (SEDS 3,4 mag, NASA 3,1 mag) oder M 65 (SEDS 9,3 mag, NASA 10,3 mag) – in der Tabelle steht dann der SEDS-Wert. Für M 102 verwenden wir, wie die meisten Beobachter, die Galaxie NGC 5866.