Sternbilder erkennen und finden

«Niemand erkennt Sternbilder an ihrer Form, sondern an ihren Nachbarn», fasst sterngucker.de zusammen. Du beginnst bei einem sicheren Anker und arbeitest dich von dort weiter. Drei Tipps für den ersten Abend:

1. Augen an die Dunkelheit gewöhnen: Lass sie etwa 20 Minuten im Dunkeln und schau nicht aufs Handy (Dunkeladaption).
2. Beim Grossen Wagen im Norden beginnen (Grosser Wagen und Polarstern).
3. Einen Abend ohne Vollmond wählen: Er überstrahlt schwache Sterne.

Das Prinzip heisst Star-Hopping, siehe Star-Hopping: Du springst von einem bekannten Stern zum nächsten. Ein Beispiel aus dem Frühling: Den Bogen der Deichsel des Grossen Wagens verlängerst du bis zum hellen, orangen Arktur und weiter zur Spika.

Welche Sternbilder du abends siehst, hängt von der Jahreszeit ab. Hier die vier Übersichten mit Merkhilfen:

• FrühlingIm Frühling stehen wenige sehr helle Sterne am Himmel – dafür führen Merkhilfen vom Grossen Wagen zu den wichtigsten.
• SommerIm Sommer führt das Sommerdreieck durch die Milchstrasse: Wega steht fast über dir, Deneb und Atair sind ihre Begleiter.
• HerbstIm Herbst gibt es wenige helle Sterne, dafür das auffällige Herbstviereck – und von dort den Weg zur Andromedagalaxie.
• WinterDer Winterhimmel ist der sternreichste des Jahres: Orion ist der Leitstern, das Wintersechseck der Rahmen.

Die folgende Tabelle zeigt, was jeweils um 22 Uhr (Winterzeit; im Sommer um 23 Uhr) hoch im Süden steht. Sie ist von sterngucker.de für 50° Nord gerechnet, für Mitteleuropa weicht es nur wenig ab.

Manche Sternbilder gehen nie unter. Zirkumpolar heisst, dass ein Objekt an deinem Ort das ganze Jahr über am Himmel bleibt. Für Mitteleuropa gehören Grosser Bär (mit dem Grossen Wagen), Kleiner Bär (mit dem Polarstern), Kassiopeia und Kepheus dazu; der Drache gilt bei uns meist ebenfalls als zirkumpolar (Star Walk). Der Polarstern liegt etwa in der Mitte zwischen Grossem Wagen und Kassiopeia (Wikipedia).

Das sind zwei verschiedene Dinge. Sternbilder sind die 88 offiziellen Sternbilder der Astronomie. Sternzeichen sind zwölf gleich grosse 30°-Abschnitte der Ekliptik aus der Astrologie. Weil sich die Erdachse langsam taumelnd dreht (Präzession, ein Umlauf dauert rund 25 800 Jahre), haben sich Zeichen und Sternbilder seit der Antike um etwa 30° gegeneinander verschoben. Die Sonne steht Anfang Januar im Zeichen Steinbock, am Himmel aber im Sternbild Schütze (Wikipedia).

Wintersechseck, Sommerdreieck, Frühlingsdreieck und Herbstviereck sind keine von der IAU festgelegten Sternbilder, sondern auffällige Sternmuster (Asterismen) aus Sternen verschiedener Sternbilder. Sie helfen beim Finden. Das Herbstviereck gehört dabei nicht ganz zum Pegasus: Eine Ecke gehört zur Andromeda (Wikipedia).

• Drehbare Sternkarte oder App: Sternkarten und Apps
• Sternenhimmel von heute: Sternenhimmel heute
• Bücher zum Weiterlesen: Astronomie-Bücher